La recuperación de la Isla del Cerrito marcó un momento clave en la historia territorial del Chaco y quedó vinculada a los acontecimientos posteriores a la Guerra de la Triple Alianza.
La Isla del Cerrito se encuentra en la desembocadura de los ríos Paraguay y Paraná y está separada de la costa chaqueña por el río Ancho o Atajo. Su nombre se relaciona con una elevación de entre 18 y 20 metros sobre el nivel del río, ubicada en el sector norte de la isla.
Durante la Guerra de la Triple Alianza, que enfrentó a Argentina, Brasil y Uruguay contra Paraguay entre 1865 y 1870, el territorio adquirió una importante relevancia estratégica por su ubicación y por el control de la navegación del río Paraguay. En abril de 1866, Brasil ocupó militarmente la isla, donde instaló un arsenal y un hospital de campaña para apoyar las operaciones de los aliados.
Finalizado el conflicto, la Argentina reclamó en reiteradas oportunidades la devolución del territorio. La situación quedó definida con el Tratado de Límites entre Argentina y Paraguay, firmado el 3 de febrero de 1876, cuyo artículo tercero estableció que la Isla de Atajo o Cerrito pertenecía al dominio de la República Argentina.
Ante las nuevas reclamaciones, Brasil resolvió retirar las tropas que permanecían en el lugar y desmanteló las fortificaciones y demás instalaciones existentes.
La toma de posesión argentina
La recuperación formal se concretó el 8 de septiembre de 1876, cuando el teniente coronel Napoleón Uriburu, gobernador del Chaco, tomó posesión de la isla en nombre del Gobierno argentino. En la ceremonia participaron su secretario, Luis Jorge Fontana, autoridades de Corrientes y numerosos vecinos, entre ellos pobladores vinculados al paraje San Fernando, actual Resistencia.
El acto quedó registrado en un documento firmado por 101 personas y culminó con el izamiento de la Bandera Argentina, llevada hasta la isla por el propio Fontana.
Luego de la toma de posesión, Uriburu dispuso que la Isla del Cerrito fuera la capital de la Gobernación del Chaco. Esta condición se mantuvo durante algunos meses, hasta que las autoridades volvieron a trasladarse a Villa Occidental.
Con el paso del tiempo, la Isla del Cerrito se convirtió además en un importante punto turístico del Chaco por su paisaje natural, su riqueza histórica y las posibilidades que ofrece para la pesca deportiva.
A 150 años de aquel acontecimiento, la recuperación de la isla representa uno de los episodios históricos más significativos vinculados con la conformación territorial y la identidad chaqueña.