A tres décadas de una de las grandes gestas deportivas del básquet chaqueño, Patricio “Pato” Simoni y Luis Cequeira volvieron a recordar la consagración de la selección de Chaco en el Campeonato Argentino de 1996, cuando el equipo provincial se quedó con el título tras derrotar a Santa Fe.
La final, disputada en Resistencia, quedó grabada no solamente por el resultado deportivo, sino también por el impresionante acompañamiento de los chaqueños. Tres décadas después, los protagonistas todavía recuerdan la multitud que rodeó el estadio y la expectativa que había generado aquel partido.
“Lo que más se recuerda es la cantidad de gente que había”, contó Simoni durante la entrevista. El exjugador recordó que, cuando llegó al estadio para disputar la final, encontró a una gran cantidad de personas afuera intentando ingresar.
Según relató, incluso tuvo que hablar con el presidente de Regatas de aquel momento para pedir que se habilitara el ingreso de más público. Sin embargo, la posibilidad fue descartada ante el temor de que las tribunas no soportaran la cantidad de espectadores.
“Había una tribuna que era estructural y había gente hasta colgada en los costados”, recordó Simoni, quien definió aquella jornada como “una fiesta muy linda” para el básquet.
Cequeira coincidió con ese recuerdo y contó que el plantel llegó al estadio aproximadamente dos horas antes del comienzo del partido, pero tampoco pudo ingresar con normalidad debido a la cantidad de gente.
“La policía tuvo que hacer un cordón para que nosotros ingresemos”, relató. También recordó que familiares y amigos les pedían poder entrar al estadio porque querían estar presentes en una jornada que, con el paso del tiempo, se transformaría en histórica.
El exjugador señaló además que recientemente había vuelto a observar imágenes de aquella final y quedó nuevamente sorprendido por la cantidad de público ubicado prácticamente al borde de la cancha.
“Realmente fue una fiesta que después no volví a ver una cosa similar y que obviamente nos llena de orgullo haber estado ahí”, expresó.
Un equipo que fue creciendo durante el torneo
Más allá del contexto que rodeó a la final, los protagonistas destacaron el trabajo que realizó aquel seleccionado para llegar hasta el partido decisivo. El Campeonato Argentino reunía a algunas de las selecciones más fuertes del país, entre ellas Buenos Aires, Córdoba y Santiago del Estero.
Simoni explicó que el equipo comenzó el torneo con cierta ansiedad y sin mostrar su mejor versión en el primer partido frente a Tucumán, aunque con el correr de los encuentros fue encontrando su mejor funcionamiento.
“Nos fuimos asentando a lo largo del torneo”, explicó.
Para el exjugador, detrás de aquel campeonato hubo un trabajo colectivo que involucró no solamente a los integrantes del plantel, sino también al cuerpo técnico, dirigentes y colaboradores.
“Todos teníamos la cabeza en querer ver si se podía salir campeón”, recordó, y destacó especialmente el trabajo realizado durante la pretemporada y la organización del torneo.
El camino hacia el título, sin embargo, no fue sencillo. Simoni consideró que la semifinal fue incluso más complicada que la final ante Santa Fe, lo que refleja la exigencia que tuvo que atravesar el seleccionado chaqueño antes de alcanzar la definición.
Cequeira, por su parte, recordó que tampoco sintió una presión especial por jugar como local y por la posibilidad de conquistar por primera vez el campeonato. Sí reconoció la ansiedad propia del debut y el enorme esfuerzo que había realizado para llegar en buenas condiciones al torneo.
En aquel momento tenía 33 años y había comenzado su preparación con anticipación para poder competir al mismo nivel que los jugadores más jóvenes del plantel. Dos meses antes de iniciar la pretemporada con la selección, comenzó un trabajo físico específico junto al médico Carlos Mársico y el preparador físico Guillermo Stick.
Tres décadas después, aquellos días permanecen en la memoria de quienes los protagonizaron y de una generación de chaqueños que vivió aquella consagración como una verdadera fiesta deportiva.